Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.

Tuż po zakończeniu wojny secesyjnej Teksas był niemym świadkiem niejednej wspaniałej, epickiej westernowej opowieści. Charlton Heston gra Colta Saundersa, wojennego weterana, który po latach spędzonych na polu walki wraca na swoją teksańską ojcowiznę. Jednak po powrocie na ranczo musi stawić czoła zupełnie nowym wyzwaniom. Jednym z nich jest Lorna (Anne Baxter), nowa narzeczona, która usiłuje spalić za sobą wszystkie mosty łączące ją z dawnym szalonym życiem w saloonach St. Louis. Największe jednak zagrożenie stanowi gang bezlitosnych szabrowników z północy i chroniący go prowincjonalni zarządcy, którzy wespół zamierzają położyć łapy na majątku Colta.

Kiedy bohater narodowy Robert Forrest ginie w tragicznym wypadku samochodowym, cały kraj pogrążony jest w głębokiej żałobie. Znany dziennikarz Steven O'Malley (Spencer Tracy) powraca z Europy, aby napisać biografię tej wielkiej postaci. Z początku niechętna do współpracy wdowa (Katharine Hepburn), ostatecznie nabiera zaufania do dziennikarza i decyduje się pomóc mu w pracy nad książką. Z czasem O'Malley odkrywa, że kobieta na kilka dni przed wypadkiem dowiedziała się o spisku, który doprowadził do śmierci męża i pomimo tego nie ostrzegła go przed zbliżającym się niebezpieczeństwem.