Z górskiego jeziora zostaje wyłowione ciało prostytutki. Śledztwo szybko nabiera osobistego wymiaru dla policjantki prowadzącej sprawę.

Reżyser opowiada historię Ameryki i jej mieszkańców, odwołując się do obrazów Edwarda Hoppera. Opowieść zamknięta jest w monologach wewnętrznych tytułowej Shirley.

17-letni Rudi po kilku latach spędzonych w internacie wraca do domu matki. Ma nadzieję znaleźć akceptację, miłość oraz dowiedzieć się, kto jest jego ojcem, jednak zauważa, że jego obecność jest niepożądana. Przypadkowo Rudi, bierze udział w castingu do filmu. Reżyser przejęty niewinnością i odmiennością chłopaka, angażuje go do swojego makabrycznego przedsięwzięcia. Wkrótce zdaje sobie również sprawę z tego, że ten dziwny i milczący młodzieniec jest jego synem i że stworzył potwora. Nie pozostaje mu nic innego, jak towarzyszyć Rudiemu w jego nieuchronnej, brutalnej drodze i wspólnie odnaleźć odkupienie.