II wojna światowa. Batalion amerykańskich żołnierzy ma odbić z rąk Japończyków wyspę na Pacyfiku. Dowódcy - kapitan MacDonald i sierżant Honeywell - posyłają w głąb wyspy kolejne oddziały. Japończycy w tym samym czasie szykują się do kontrataku. Nieustanne walki wyczerpują obie strony konfliktu - żołnierze wspominają swoje domy i tęsknią za rodzinami. Wojna trwa jednak nadal, a krwawe zmagania o wyspę kończą się wręcz zniszczeniem obu skonfliktowanych armii. Na polu walki zostają dwaj żołnierze, którym udało się przeżyć batalię...
W 1942 roku dowódca okrętu podwodnego Jeff Conway (Cliff Robertson) w tajemnicy fotografuje japońskie lotniskowce na Morzu Koralowym. Gdy jego okręt zostaje uszkodzony, Conway zmuszony jest poddać się Japończykom. Wraz z załogą, komandor trafia do japońskiego obozu jenieckiego, z którego planują uciec. Ich misja jest niebezpieczna, ale pobyt w obozie mógłby okazać się jeszcze gorszy.