Grupa wydobywców miedzi jest terroryzowana przez bandytów na czele z zastępcą szeryfa Lanem Travisem (Macdonald Carey). Górnicy zwracają się o pomoc do rewolwerowca Johnny'ego Cartera (Ray Milland), biorąc go za legendarnego pułkownika Desmonda, postać którą odgrywa w przedstawieniu. Show, w którym występuje Johnny przyjeżdża do Coppertown, a mężczyzna wdaje się w niebezpieczny flirt z hazardzistką Lisą Roselle (Hedy Lamarr), którą uciemiężeni obywatele obwiniają o wszystkie swoje nieszczęścia.

Po śmierci magnata prasowego i milionera, Charlesa Fostera Kane'a, reporterzy próbują odkryć znaczenie jego ostatnich słów.