W 2002 roku otrzymał Order Orła Białego.

Od 1998 do 2005 roku był Kanclerzem Niemiec. Pełnił tę funkcję przez dwie kadencje. Należał wówczas do SPD (Socjaldemokratyczna Partia Niemiec).

W 1971 roku ukończył Uniwersytet w Getyndze. Studiował prawo.