Była córką architekta i początkującej aktorki. Od wczesnych lat pobierała lekcje aktorstwa. Kiedy była nastolatką nauka nie leżała w kręgu jej zainteresowań. Po zakończeniu szkoły średniej przyłączyła się do objazdowego show "Good Night Ladies". Potem grała w sztukach na Broadwayu, gdzie w 1944 roku została zauważona przez Louisa B. Mayera. Był nią tak zauroczony, że zaproponował jej kontrakt z MGM (Metro Goldwyn-Mayer) za 250 dolarów tygodniowo. Jej pierwszą rolą była Sally Murfin w filmie "Blonde Fever". Kolejny angaż w obrazie "To wspaniałe życie" z 1946 roku podzielił ją z innymi aktorkami. W związku z tym została "wypożyczona" przez MGM dla wytwórni RKO (Radio-Keith-Orpheum). Zagrała dla niej w kilku filmach. Została nominowana do Oscara za jeden z nich - "Krzyżowy ogień". Potem przyszły nominacje za role w "Największym widowisku świata" oraz "Pięknym i złym" z 1952 roku. Tym razem wygrała. Jej gra była wręcz wybitna. Film ten otrzymał jeszcze cztery statuetki. W tym samym roku wystąpiła w dwóch kolejnych obrazach, które zostały bardzo dobrze ocenione. Lata 50. były wspaniałym okresem w jej życiu. Grała w wybitnych filmach. Jednak po pewnym czasie jej kariera zwolniła tempo. Opuściła na jakiś czas kino i powróciła na scenę. Zaczęła też pracować w telewizji jednak tytuły, w których się pojawiała nie spotkały się z dobrym przyjęciem. Swój ostatni film nakręciła w 1981 roku. Zmarła na raka w wieku 57 lat.