Major Grau prowadzi śledztwo dotyczące zamordowanej prostytutki. Trop wiedzie do jednego z przebywających w okupowanej Warszawie niemieckich generałów.
1947 rok. Po decyzji ONZ o podziale brytyjskiej Palestyny na odrębne państwa żydowskie i palestyńskie, Izraelczycy werbują byłego oficera armii amerykańskiej do reorganizacji Hagany.
Magnat prasowy, lord Rawnsley, organizuje pierwszy powietrzny wyścig na trasie Londyn - Paryż. O dominację w przestworzach walczą przedstawiciele światowych potęg.
Major Jock Sinclair (Alec Guinness) jest dowódcą szkockiego regimentu podczas II wojny światowej. Wstąpił do niego jeszcze jako chłopiec, czuje się związany z żołnierzami i jest przez nich poważany. Tym dziwniejsze wydaje się, że dowództwo postanowiło mianować nowym dowódcą jednostki formalistę, podpułkownika Basila Barrowa (John Mills). Wkrótce między oficerami dojdzie do poważnego konfliktu.
Film opowiada o perypetiach grupy 20 rozbitków z luksusowego liniowca, którzy muszą stawić czoła oceanowi, strachowi i ciasnocie, ponieważ mają się pomieścić w łodzi ratunkowej przewidzianej na 9 osób. Rozbitkowie to m.in. stara śpiewaczka operowa, fizyk nuklearny z żoną i dzieckiem, generał, pisarz z psem, profesor z college`u, gracz ze swoją kochanką, pokładowa pielęgniarka, oraz inni, a wśród nich kapitan i pierwszy oficer liniowca. Gdy w wyniku odniesionych ran kapitan umiera, dowodzenie łodzią przejmuje pierwszy oficer. Musi stawić czoła nie tylko nadciągającemu huraganowi, ale i kończącej się wodzie i żywności. Musi podejmować decyzje. Czy właściwe? Czy statek ratunkowy dotrze do łodzi na czas? Jest to film przygodowy z elementami dramatu zrealizowany na taśmie czarno-białej .
Film oparty na autentycznych wydarzeniach. Prawdziwy okręt, który zatonął 5-tego lutego 1941 roku, podczas II Wojny Światowej nazywał się S/S Politician. W dwa dni po opuszczeniu Liverpoolu, zmierzając do wybrzeży Jamajki S/S Politician zatonął w pobliżu Eriskay (Szkocja) zabierając na dno 250 tysięcy butelek whisky. Miejscowa ludność gromadziła tak dużo butelek trunku ile była w stanie, aż do przybycia odpowiednich władz. Do dzisiaj znajdowane są w tych okolicach butelki whisky w morzu albo na plaży.
Rok 1940, II wojna światowa. Brytyjscy jeńcy zostają wysłani do niemieckich obozów. W jednej z grup jeńców znajduje się uciekinier z obozu koncentracyjnego podający się za kapitana Geoffreya Mitchella, który zginął na froncie. By nie zostać zdemaskowanym "Mitchell" musi pisać listy do "swojej" żony Celii. Na wojnie nie jest to jednak takie proste.
Druga wojna światowa. Podczas nocnego ataku bombowego na Stuttgart jeden z brytyjskich samolotów zostaje uszkodzony. Sześcioosobowej załodze nie udaje się dolecieć z powrotem do Anglii i musi wyskoczyć na spadochronach w okolicach jeziora Zuiderzee na terytorium okupowanej przez Niemców Holandii. Po wylądowaniu okazuje się, że jeden z lotników zaginął. Miejscowi początkowo podchodzą do Anglików nieufnie, mając wątpliwości czy są naprawdę tymi za kogo się podają.