Podczas II wojny światowej aktorka przejmuje kierownictwo teatru po mężu Żydzie. Ukrywający się w piwnicy mężczyzna przekazuje żonie instrukcje dotyczące przygotowania nowego spektaklu.

Kończący trzeci rok życia Oskar postanawia więcej nie rosnąć. Ulubioną zabawką chłopca staje się blaszany bębenek, który pomaga mu wyrazić protest przeciwko zmianom zachodzącym na świecie.