W Ameryce trwa wojna secesyjna. Cztery siostry March: Jo (Katharine Hepburn), Amy (Joan Bennett), Beth (Jean Parker) i Meg (Frances Dee) mieszkają z matką. Ich ojciec walczy po stronie Unii. Czekając na jego powrót osamotnione kobiety dzielnie znoszą trudy codziennego życia i niedostatek. Siostry bardzo różnią się między sobą: Amy jest ładna, lecz dość samolubna, nieśmiała i wrażliwa Beth spędza wiele godzin przy starym pianinie, energiczna i zazdrosna Meg pracuje jako szwaczka, a żywa, impulsywna i niezależna Jo marzy o karierze wielkiej pisarki i tworzy pierwsze, skromne utwory.

Przestępca znanego jako Thunderbolt został uwięziony i oczekuje na egzekucję. W sąsiedniej celi znajduje się Bob Morgan, niewinny mężczyzna, który został wrobiony i który zakochał się w dziewczynie Thunderbolta, nie zdając sobie sprawy z ich związku. Thunderbolt ma nadzieję opóźnić egzekucję wystarczająco długo, aby zemścić się na młodym Morganie za romansowanie z jego dziewczyną.