Czworo nieszczęśliwych członków dysfunkcyjnej rodziny nie ma pojęcia, że razem stworzyli szczęśliwe ognisko domowe w wirtualnej rzeczywistości wciągającej gry.
To opowieść z czasów, zanim „Błyskawica” oraz „Czarny Szermierz” byli znani pod swoimi pseudonimami… Asuna była jeszcze uczennicą trzeciej klasy szkoły średniej, gdy po raz pierwszy założyła NerveGeara, nie mając przy tym żadnego doświadczenia z grami online. 6 listopada 2022 roku to data premiery pierwszej na świecie gry VRMMORPG nowej generacji, Sword Art Online. Podekscytowani pierwszym zalogowaniem gracze zostają uwięzieni w wirtualnym świecie przez Mistrza Gry, który pozbawił ich jakiejkolwiek możliwości opuszczenia rozgrywki do czasu jej ukończenia. Mistrz Gry dał graczom ostrzeżenie: „Nie możecie wylogować się z własnej woli, jeśli ktoś z was umrze w grze, umrze również w rzeczywistości”. Po tych słowach wybuchła panika i zapanowało pandemonium. Asuna, nie znając zasad gry, wyrusza na podbój pierwszego piętra latającego zamku Aincrad. W świecie, w którym śmierć czyha na każdym rogu, Asunie przeznaczone jest wyjątkowe spotkanie. Oraz bolesne pożegnanie... Zdana na łaskę nowej rzeczywistości, Asuna walczy z całych sił o przetrwanie, aż w pewnym momencie na swojej drodze spotyka pewnego zdystansowanego szermierza o imieniu Kirito...
Wskutek niegroźnego wypadku wredna i arogancka szlachcianka przypomina sobie swoje poprzednie życie. Okazuje się, iż świat, w którym obecnie żyje, to świat przypominający jej ulubioną grę, gdzie wciela się w antagonistkę, dla której nie przewidziano szczęśliwego zakończenia. Przerażona losem, jaki na nią czeka, młoda Catarina postanawia wykorzystać dogłębną wiedzę z wcześniejszego wcielenia, by uniknąć wygnania lub zamordowania, jak przewidywał scenariusz gry. W tym celu wprowadza na szybko wymyślony plan, dzięki któremu powoli zaczyna ocieplać swój wizerunek oraz kompletnie dewastować założenia fabularne.
Masamune Makabe przeżył w dzieciństwie traumę ze względu na odrzucenie przez piękną dziewczynę pochodzącą z bogatej rodziny - Adagaki Aki. Nadała mu ona ksywę adekwatną do jego ówczesnego wyglądu - stopa prosiaka. Przez kolejne lata Masamune całkowicie zmienia swój styl życia, co owocuje także drastyczną zmianą jego charakteru. Po przeniesieniu do nowej szkoły średniej niespodziewanie odkrywa fakt, iż Aki również do niej uczęszcza, a żeby tego było mało - został jej nawyk nadawania obraźliwych ksyw wszystkim chłopakom, którzy wyznali jej miłość, przez co cieszy się sporą popularnością wśród swych rówieśniczek. Makabe postanawia zemścić się na swym dawnym obiekcie westchnień i powoli zaczyna obmyślać plan mający na celu ukazanie prawdziwego oblicza Aki.
Uzbrojony w żołnierskie talenty Ikta walczy o przetrwanie, podczas gdy świat pustoszy wojna pomiędzy potężnym Imperium Katjvarna a sąsiednią Republiką Kiorka.