Jest jednym z najpopularniejszych współczesnych pisarzy szkockich. Największą sławę przyniosły mu powieści: debiutancka - "Trainspotting", zbiór opowiadań "The Acid House", "Ecstasy", a także kontunuuacja "Trainspotting" - "Porno". Tematyką twórczości Welsha jest życie szkockiej klasy robotniczej, seks, narkomania, clubbing, futbol. Pisarz tworzy przeważnie w języku scots, dialekcie typowym dla Edynburga.
Irvine Welsh jest także współautorem scenariuszy do ekranizacji swoich książek, w których też gościnnie występuje.