Zmarł na zapalenie płuc.

W 1981 roku Issei zamordował i zjadł swoją koleżankę z klasy, Renée Hartevelt. Gdy zbrodnia wyszła na jaw, sędzia orzekł, że Sagawa nie może zostać osądzony ze względu na upośledzenie umysłowe. Mężczyznę umieszczono więc w zakładzie psychiatrycznym. Po 15 miesiącach pobytu w szpitalu dla umysłowo chorych Issei znów stał się wolnym człowiekiem.