W 1959 roku ukończył studia magisterskie w zakresie literatury na Uniwersytecie Helsińskim (Finlandia).

Członek jury na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie w 1979 roku.

Jest wlaścicielem Jörn Donner Productions.

Członek jury na Festiwalu Filmowym w Wenecji w 1986 roku.

W latach 1987-1995 był członkiem finlandzkiego parlamentu.

Zmarł z powodu choroby płuc w Helsinkach (Finlandia).

Ma dwoje dzieci ze związków pozamałżeńskich: córkę Susannę z Meri Vennamo i syna Otta Gabrielssona z Lisbet Gabrielsson.