Wizja społeczeństwa podzielonego na wiele rywalizujących ze sobą grup. Rozpoczyna się nowy rok akademicki na Uniwersytecie Columbia. Dla studentów to moment podniosły. Szybko przekonują się oni, że ideały wpajane im na wykładach nie mają nic wspólnego z rzeczywistością.

Po śmierci rodziców nastoletnia Tinsel Hanley (Drew Barrymore) mieszka ze starszą siostrą, Pamelą (Lydie Denier), tancerką. Niebawem kobieta zostaje brutalnie zamordowana podczas próby w teatrze. Śledztwo w tej sprawie prowadzi zamknięty w sobie po stracie żony i córki porucznik Joe Garvey (Kris Kristofferson). Zbuntowana Tinsel nie chce zeznawać, tym bardziej kiedy dowiaduje się, że ma trafić do rodziny zastępczej. Tymczasem kapitan wydziału zabójstw i władze miasta w obawie przed skandalem nakłaniają Garveya, by jak najszybciej zakończył dochodzenie. Wszystko komplikuje się, gdy radiowóz wiozący Tinsel zostaje ostrzelany i spada w przepaść. Dziewczynie udaje się wyjść cało z wypadku, ale mordercy podążają jej śladem. Kiedy Garvey uświadamia sobie, że nastolatce grozi śmiertelne niebezpieczeństwo, postanawia się nią zaopiekować. Wpada też na trop morderców Pameli, kiedy jej siostra oddaje mu kasetę wideo, ukrytą w mieszkaniu zamordowanej. [opis dystrybutora]