Theodore Decker ma 13 lat, kiedy jego matka ginie w zamachu terrorystycznym w Metropolitan Museum of Art. Zdezorientowany tą tragedią kradnie z muzeum bezcenne dzieło sztuki znane jako „Szczygieł”.
Hans łamie przepisy drogowe podczas rodzinnej wycieczki. Nie przeprasza kierowcy, któremu się naraził. Ten okazuje się mściwym, niezrównoważonym mordercą.
Holandia, lata pięćdziesiąte XX wieku. Tiny (Hannah Hoekstra) jest pełną uroku, młodą dziewczyną, którą wszyscy kochają. Jej serdeczne usposobienie i nietuzinkowa uroda sprawiają, że zawsze kręci się wokół niej wielu mężczyzn. Tiny spędza też dużo czasu ze swoim małym krewnym Albertem (Benja Bruijning). Chłopak jest w nią zapatrzony. Mijają lata. Kiedy Albert dorasta, odkrywa, że jego katolicka rodzina skrywa mroczne tajemnice.
Ben Stikker ma osiem lat i jest pod tak wielkim wrażeniem magicznej sztuczki mistrza iluzjonisty Hansa Smida, że zrobi wszystko, aby odkryć jego tajemnicę. Zaczyna więc pobierać lekcje magii. Jego czarującemu, ale nieco niezdarnemu ojcu – Koosowi udziela się ten ogromny entuzjazm i przyłącza się on do Bena, aby po jakimś czasie stworzyć "Magiczny Show Stikkera i Syna". Problem jednak w tym, że Ben jest bardziej utalentowany od swojego ojca, czego Koos w ogóle nie dostrzega. Nad wyraz pewny siebie Koos sprawia, że szkolna koleżanka Bena, urocza asystentka magików - Sylvie - znika. Nie potrafi jednak sprawić, aby wróciła.
Remco ma zadatki na piłkarza, ale śmierć ojca wywraca życie chłopca do góry nogami. Kolega z drużyny zabiera go więc do babci, która potrafi przywoływać duchy.