Urodził się w stanie Michigan, w małym miasteczku Owosso. Ojciec jego spokrewniony był z angielskim pisarzem marynistą S. Maryatem, matka - z indiańską księżniczką z plemienia Mohawk. Dzieciństwo spędził Curwood na fermie w stanie Ohio, a mając lat kilkanaście wyruszył w długą wędrówkę po sąsiednich stanach; napisał wówczas swoją pierwszą książkę liczącą ponad sto rozdziałów(nie wydano jej), polował na dzikie zwierzęta, próbował handlu skórami, a przede wszystkim poznał i pokochał surową, wspaniałą przyrodę, która stała się tematem jego powieści. W roku 1908 wydał swoją pierwszą książkę pt. "The Courage of Captain Plum".