Film ukazuje zderzenie ambicji narodowych w czasie zimnej wojny i skutki wojny między siłami USA i ZSRR. Ben Munceford jako cywil wytypowany do pobytu na niszczycielu ma przeprowadzić wywiad z kapitanem i udokumentować działania okrętu podczas misji oczyszczania północnego Atlantyku z wrogich łodzi podwodnych.

Filmowa adaptacja sztuki Tennessee Williamsa, wystawionej wcześniej z dużym sukcesem na Broadwayu. Alma Winemiller (Geraldine Page) mieszka w małym miasteczku w Mississippi razem ze swoim ojcem pastorem oraz zdziwaczałą matką (Una Merkel), która przeszła przed laty załamanie nerwowe i nigdy już nie powróciła do pełni zdrowia psychicznego. Alma od lat zakochana jest w przystojnym Johnie Buchanan (Laurence Harvey) - swoim sąsiedzie. Gdy John wraca do rodzinnego domu tuż po ukończeniu studiów medycznych, Alma ma nadzieję, że jej samotne, staropanieńskie życie w końcu się odmieni. Jednak szybko przekonuje się, że zawadiacki i popadający w kłopoty mężczyzna woli towarzystwo Rosy (Rita Moreno), która zdaje się być całkowitym przeciwieństwem pruderyjnej i neurotycznej Almy. Kobieta więc zaczyna rozpaczliwie zabiegać o względy Johna, co prowadzi pewnego dnia do tragicznego w skutkach zdarzenia...

Na urodziny śmiertelnie chorego właściciela plantacji przyjeżdżają jego dwaj synowie z rodzinami. W trakcie spotkania ujawnione zostają skrywane dotychczas żale i pretensje.

Kapitan armii USA popełnia błąd kosztujący utratę życia wielu żołnierzy. Nie zostaje jednak odwołany ze stanowiska, gdyż wstawia się za nim interesowny zwierzchnik.