James Thiérrée to wnuk Charlesa Chaplina. Jest bowiem synem aktorki Victorii Chaplin i aktora/reżysera Jean'a-Baptiste Thiérrée. Jego siostra Aurélia Thiérrée jest także aktorką. Urodził się 2 maja 1974 roku w Lozannie, w Szwajcarii. Mając 17 lat zadebiutował na dużym ekranie rolą Ariela w dramacie fantastycznym Petera Greenawaya "Księgi Prospera" /Prospero's Books/ (1991) na podstawie dramatu Williama Shakespeare'a. W wieku 20 lat zagrał postać Matta Carrere w filmie "Dziewczyna w Watermelon"/The Girl in the Watermelon/(1994) Sergia M. Castilli. Pojawił się jako Frederic w filmie Agnieszki Holland "Całkowite zaćmienie"(1995) i jako Duc de Longueville w dramacie "Vatel"(2000) Rolanda Joffé.