Kiedy wynajęty zabójca John Gant jedzie do Lordsburga, mieszkańcy miasta stają się paranoiczni. Każdy wiodący obywatel ma bowiem wrogów szukających osobistej zemsty.

Po zakończeniu II wojny światowej, marzący o bogactwie inżynier marynarki wojennej, Steve Martin (James Stewart), przybywa do Luizjany wraz ze swoim przyjacielem, Johnnym Gambi (Dan Duryea). Z pomocą dużej filmy budują platformę wiertniczą i znajdują się w samym centrum niezwykle dochodowego biznesu. Jednak lokalni rybacy, zajmujący się połowem krewetek, czując zagrożenie dla swojej dotychczasowej profesji, nastawiają się wrogo do mężczyzn. Sprawę dodatkowo komplikuje rodzące się uczucie pomiędzy Martinem, a córką jednego z rybaków (Joanne Dru).

Davey Crandall (Donald O'Connor) młody pomocnik sklepikarza zostaje aresztowany, gdy władze odkrywają skradzione przedmioty pośród sklepowego inwentarza. Wraz z przyjacielem Tomem Bottsem uciekają gwardzistom eskortującym ich do więzienia. Teraz nie mają innego wyjścia jak wydostać się z Charleston i pożeglować ku Tortudze - bastionowi piratów.