W przeddzień dwusetnej rocznicy istnienia miasta ma miejsce szokujące morderstwo.

Film przedstawia relacje pomiędzy Eli - geniuszem pianina (Jesse Eisenberg) i jego uzależnioną od narkotyków matką Penny (Melissa Leo). Eli stoi przed możliwością dostania do prestiżowego koledżu Julliard. Tak się skłąda, że dzień przesłuchania Eli pokrywa się z datą przejścia jego matki na odwyk, co powoduje szereg zabawnych sytuacji. Sprawy pogarszają się tym bardziej, gdy na horyzoncie pojawia się Sprinkles - handlarz narkotyków (Tracy Morgan).

Dwaj policjanci starają się odzyskać skradzioną kolekcjonerską kartę baseballową.

Przybycie karła, który odziedziczył opuszczoną stację kolejową, staje się wydarzeniem w małym amerykańskim miasteczku.

Pięcioro młodych nieudaczników spędza dnie i noce na marnowaniu swojego życia, szwendaniu się po parkingach i życiu nadzieją, że może kiedyś coś ze sobą zrobią. Pewnej nocy zostają odwiedzeni przez starego przyjaciela ze szkoły średniej, który wyjechał z ich niewielkiego miasteczka i został gwiazdą popu.

Zdolny futbolista ukrywa przed kolegami swoje żydowskie pochodzenie. Chce ukończyć prestiżową szkołę i dostać się na Uniwersytet Harvarda.