Jim Backus pracował zarówno w radiu, na Broadway'u, w filmach, telewizji i animacjach. Backus uczył się w American Academy of Dramatic Art. W przerwach między kolejnymi rolami pracował w radiu i zawierał liczne przyjaźnie. Grał w wielu filmach, głównie czarne charaktery. Zmienił wizerunek, kiedy wcielił się w rolę ojca James'a Dean'a w klasycznym już "Buntowniku bez powodu" (1955). Najbardziej znany jest jednak z serialu "Wyspa Gilligana" (1964). Kiedy show dobiegło końca aktor nadal występował gościnnie w telewizji i filmie. Zmarł 3 lipca 1989 roku.