Podczas wojny secesyjnej generałowie wojsk Unii postanawiają utworzyć oddział składający się z czarnoskórych żołnierzy. Ich dowódcą zostaje biały pułkownik, Robert Gould Shaw.

Norman Hooper - weteran z Wietnamu, jest mieszkańcem Atlanty. Pewnego dnia odzywa się do niego jego kompan z czasów wojny, Charlie, który jest świeżo po opuszczeniu szpitala psychiatrycznego. Charlie był zmuszany przez wroga w Wietnamie do kanibalizmu. Norman, u którego odzywają się bolesne wspomnienia, odmawia spotkania z dawnym kolegą. Wtedy Charlie dokonuje ataku na kobietę w kinie. Po tym wydarzeniu zostaje ponownie zamknięty, ale nie jest to w stanie powstrzymać strasznego wirusa, przenoszonego przez krew- w Atlancie wybucha epidemia kanibalizmu...