Sześćdziesięcioletni Earl Pilcher (R. Duvall) prowadzi beztroskie życie w niewielkim miasteczku w stanie Arkansas, gdzie pracuje na stacji benzynowej. Pewnego dnia, z listu powierzonego księdzu, a napisanego przez umierającą matkę, dowiaduje się, że jego biologiczną matką była pewna Murzynka. Rodzina Pilcherów mieszkała niegdyś w Alabamie. Ojciec, Earl Senior, zgwałcił czarną służącą Willę Mae, która urodziła syna. Ponieważ dziecko urodziło się białe, żona sprawcy gwałtu przygarnęła je, nadała imię Earl i wychowała jak własne. Prawdziwa matka Earla zmarła przy porodzie. Teraz staruszka prosi w liście o wypełnienie jej ostatniej woli. Chce mianowicie, aby Earl odszukał w Chicago swego przyrodniego brata, z którym ma się zaprzyjaźnić. Wkrótce Earl wyrusza na poszukiwanie brata...

Irlandzki zamachowiec ucieka z więzienia. Jego celem jest były przyjaciel, a obecnie członek oddziału saperów w Bostonie.

"Słodki" Ray i "Szybki" prowadzą nielegalne kasyno. Dobrze prosperujący interes nie podoba się szefowi mafii, który także chce czerpać z niego zyski.

Agent ubezpieczeniowy Leonard Hoffman chce wysłać swoich synów na studia w Yale. Aby zdobyć potrzebne na ten cel środki, decyduje się niechętnie na zrealizowanie planu zabójstwa, który przedstawia mu Blanche Rickey. Leonard miałby upozorować śmiertelny wypadek Steve'a, męża Blanche, aby później podzielić się z nią pieniędzmi z polisy. Ku jego zdziwieniu, sam staje się ofiarą misternie skonstruowanego podstępu...

Jason Carmichael (Dudley Moore) odnosi ogromne sukcesy teatralne na Broadwayu. Niestety wszystko wali się po jego małżeństwie z uroczą Allison St. James (Janet Eilber), a sam Jason zaczyna przeżywać kryzys twórczy i kompletnie nie ma pomysłu na nowe sztuki. Wkrótce poznaje nauczycielkę języka angielskiego, panią Phoebe Craddock (Mary Steenburgen) z którą współpraca okazuje się bardzo owocna. Jason pod wpływem kobiety odżywa. Jednak znajomość z nią zacznie komplikować sytuację rodzinną mężczyzny, a kiedy wspólna praca zacznie przemieniać się w coś więcej niż zwykły romans może być już za późno.

Rok 1944. Rozwiedziona Nita Longley przeprowadza się z dwoma synami do małego miasta w Teksasie, by dzień i noc pracować jako telefonistka.