Urodził się i wychowywał w pobliżu Hollywood, tak więc już jako mały chłopiec pragnął zostać aktorem. Uczył się aktorstwa w Pomona College, studiował na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. Początkowo jego granie ograniczało się przede wszystkim do statystowania. Jego pierwszą większą kreacją filmową była rola Todda Saylesa w "The Jazz Age". Wkrótce stał się cenionym pierwszoplanowym aktorem, występującym w melodramatach oraz komediach. W westernach zaczął grywać pod koniec lat 40-tych. Był to okres jego największej popularności. Jednym z najważniejszych osiągnięć w karierze aktora była rola Steve'a Judda w westernie uznanym dziś za klasykę gatunku - "Strzały o zmierzchu". Obecnie uważany jest za jedną z największych gwiazd amerykańskiego westernu.