Młody dziennikarz śledczy, Peter Miller stara się odszukać uciekającego przed wymiarem sprawiedliwości bezwzględnego zbrodniarza wojennego Eduarda Roschmanna, zwanego "Rzeźnikiem z Rygi".

Tim Brett prowadzi śledztwo dotyczące tajemniczej śmierci swojej ciotki. Jest przekonany o morderstwie, ale nikt nie wierzy w jego wersję.

Gdy pułkownik Pierre Raspeguy (Anthony Quinn, nagrodzony Oskarem za najlepsze role drugoplanowe - "Viva Zapata!" i "Pasja życia") wyprowadza swe pokonane i upokorzone oddziały z Indochin, dowiaduje się, że zwierzchnicy odebrali mu dowództwo. Wkrótce dostaje kolejną szansę, by się sprawdzić. Spotyka na swej drodze francuską hrabinę (Michèle Morgan), dzięki której otrzymuje stanowisko w Algierze. Na miejscu pułkownik namawia dwóch dawnych towarzyszy broni, by pomogli mu utworzyć samozwańczy oddział. Zmuszony jest stawić czoła arabskiemu terroryście (George Segal), który zamierza wypędzić Francuzów z Algieru. W desperackiej walce o zwycięstwo pułkownik Raspeguy wszczyna krwawą wojnę z buntownikami.