W zimowej scenerii Nowego Jorku krzyżują się drogi trzech niemłodych już mężczyzn. Każdy z nich doświadczył porażki i z trudem patrzy w zamgloną przyszłość. Były policjant Dave Burke (Ed Begley) gnieździ się w małym mieszkanku wraz ze swoim psem. Earle Slater (Robert Ryan), skazany niegdyś za morderstwo zgorzkniały rasista, doświadcza coraz większej frustracji żyjąc na utrzymaniu swojej kobiety. Johnny Ingram (Harry Belafonte), nałogowy hazardzista po rozwodzie, popada w coraz większe długi, pogłębiane alimentami na dziecko. Aby odwrócić swój los, Burke obmyśla skok na niewielki bank, do pomocy zatrudniając Slatera i Ingrama. Przeszkodą dla szczegółowego planu okazują się osobiste uprzedzenia.

Alex North (John Cassavetes) jest dezerterem, ukrywa się przed policją i wojskiem. Przyjeżdża do Nowego Jorku i pod zmienionym nazwiskiem zatrudnia się w przedsiębiorstwie kolejowym. Alex stara się nie zwracać na siebie uwagi innych, jego słabość wyczuwa jednak sadystyczny Charles Malik, znęca się nad nim i wyszydza. Czarnoskóry robotnik, Tommy (Sidney Poitier), staje w obronie Alexa, co jeszcze bardziej rozwściecza nadzorcę. Ten incydent jednak łączy Tommego i Alexa, mężczyżni zaprzyjaźniają się. Wydawałoby się, że życie Alexa zmienia się na lepsze, ma przyjaciół, poznaje dziewczynę. Niestety Maik odkrywa jego tajemnicę, prowokuje bójkę, w której ginie Tommy. Alex jest jedyną osobą, która mogłaby przedstawić prawdę policji, jednak czy się odważy... Film Martina Ritta zdobył nominację British Film Academy Awards w kategorii najlepszy film 1957.