Brooklyn. Wyrzucona z domu Monique planuje zamieszkać u ojca, gdy opuści on więzienie. Kiedy spotyka go przypadkowo na ulicy, postanawia dołączyć do szkolnej drużyny zapaśniczej, by zwrócić jego uwagę.

Akcja serialu toczy się w latach osiemdziesiątych w USA. W Yonkers, położonym w stanie Nowy Jork średniej wielkości mieście, stanowisko burmistrza obejmuje młody Nick Wasicsko. Od początku kadencji staje przed trudnym zadaniem. W związku z orzeczeniem sądu federalnego miasto jest zmuszone zbudować tanie mieszkania komunalne w dzielnicy zamieszkałej przez zamożne białe rodziny. Ta decyzja jest przyczyną wielu niepokojów i eskalacji przemocy na tle rasowym. Kolejne decyzje młodego burmistrza spotykają się z ogromnym protestem.

Wyjątkowo zdolna Akeelah postanawia wziąć udział w Narodowym Konkursie Ortograficznym.