Justine Kay Kendall-McCarthy przyszła na świat 21 maja 1926 roku w Withernsea (Anglia, Wielka Brytania) w artystycznej rodzinie. Jej babcia była znaną brytyjską aktorką, występującą w musicalach i komediach; ojciec - gwiazdą wodewilu; brat - aktorem. Kariera Kay Kendall nabrała rozpędu od występu w "Genevieve". Później przyszły role w "Lekarzu domowym" czy "Wiernym mężu". Na planie tego ostatniego poznała Rexa Harrisona, z którym wdała się w romans. Rex dla Kay (chorującej na białaczkę szpikową) rozwiódł się z Lilli Palmer. Kay nigdy nie dowiedziała się, że cierpi na białaczkę - myślała, że ma niedobór żelaza. Rola Lady Sybil Wren w "Roztańczonych dziewczynach" zapewniła jej nagrodę Złotego Globu. Ostatnim filmem z udziałem aktorki był "Once More, with a Feeling!".
Kay Kendall zmarła 6 września 1959 roku z powodu białaczki.