Wybitny polski prozaik, reportażysta, dramaturg, autor słuchowisk radiowych, scenariuszy filmowych i telewizyjnych. Siostrzeniec Stanisława Cata-Mackiewicza i Józefa Mackiewicza.
Z wykształcenia prawnik, w latach 60. pracował w Biurze Prawnym Kombinatu Górniczo-Energetycznego "Turów" na Dolnym Śląsku; poczynione wówczas obserwacje prowincji PRL-u stały się materiałem do "Cudownej meliny". Powieści wydana została - po miesiącach bezskutecznych zabiegów o publikację w Polsce - w Instytucie Literackim w Maisons-Laffitte: Orłoś został automatycznie wyrzucony z posady w Polskim Radiu, a później także z redakcji "Literatury" (swoje przejścia opisał w "Historii >Cudownej meliny<", wyd. 1986).
Publikacja książki odbiła się silnym echem - nie tylko ze względu na wartość artystyczną utworu, ale też właśnie jako niezwykle odważny protest autora przeciwko cenzurze.
Kolejne opowiadania, reportaże (publikowane także w podziemnym "Zapisie", którego Orłoś był jednym z redaktorów) i powieści okazały się nie mniej ważnymi utworami w historii polskiej literatury - m.in.: "Trzecie kłamstwo" (1980), "Pustynia Gobi" (zbiór opowiadań, 1983), "Przechowalnia" (1985), "Dziewczyna z ganku" (opowiadania, 2006).
Wydał także zbiór ">Wielbłąd< i inne opowiadania filmowe" (2001).