Postać, której życiorys idealnie pokazuje, jak nieprzewidywalne potrafią być losy w amerykańskim przemyśle rozrywkowym. Od korony najpiękniejszej kobiety w kraju, przez wieloletnią pracę w telewizji, aż po całkowitą zmianę branży. Kelli studiowała na Wichita State University, gdzie była aktywną członkinią studenckiego korporacji Gamma Phi Beta. To właśnie podczas swojego drugiego roku studiów postanowiła spróbować sił w konkursach piękności. Szybko zdobyła tytuł Miss Kansas, a niedługo później, w 1991 roku, została oficjalnie koronowana na Miss USA. Jako reprezentantka Stanów Zjednoczonych wzięła udział w globalnym konkursie Miss Universe 1991. Zaprezentowała się znakomicie i awansowała do ścisłego finału, ostatecznie kończąc rywalizację w Top 6 najpiękniejszych kobiet świata. Zdobyty tytuł Miss USA 1991, otworzył jej drzwi do kariery aktorskiej. Przez wiele lat (1999–2006) grała postać Beth Wallace w popularnej amerykańskiej operze mydlanej „Passions”. Pojawiała się także gościnnie w takich serialach jak „Beverly Hills, 90210” czy „Melrose Place”. Największą rozpoznawalność aktorską przyniosła jej rola Beth Wallace w amerykańskiej operzie mydlanej „Passions”, emitowanej przez stację NBC. Kelli grała tam nieprzerwanie przez 7 lat (1999–2006) i pojawiła się w aż 284 odcinkach. Serial ten był znany w USA z absurdalnych, wręcz paranormalnych wątków, w fabule pojawiały się czarownice i żywe lalki. Zanim podjęła decyzję o zmianie branży, była bardzo zapracowaną aktorką telewizyjną. Oprócz kultowych tasiemców, takich jak Beverly Hills, 90210 czy Melrose Place, regularnie pojawiała się w młodzieżowych hitach stacji Disney Channel. Zagrała m.in. postać pani Lovelson w serialu Świat nonsensów u Stevensów (u boku młodego Shia LaBeoufa) oraz nauczycielkę w serialu That's So Raven. W 2008 roku, gdy jej kariera w telewizji zwolniła, podpisała głośny kontrakt z gigantem branży pornograficznej Vivid Entertainment. Jej debiutancki film dla dorosłych nosił tytuł Faithless. W przeciwieństwie do wielu dziewcząt, które trafiają do filmów dla dorosłych z powodu problemów życiowych, Kelli zrobiła to z pełną premedytacją i na własnych zasadach. W 2008 roku sama udała się na spotkanie z szefami giganta Vivid Entertainment z gotowym pomysłem. Wywalczyła w kontrakcie unikalne prawo do współtworzenia scenariusza, decydowania o obsadzie męskiej, edycji materiału oraz prawo do ostatecznej akceptacji każdej sceny. W wywiadzie dla New York Post powiedziała wprost: „Uwielbiam aktorstwo i bardzo lubię seks, więc była to idealna okazja na połączenie dwóch moich pasji”. Po kilku latach spędzonych w branży erotycznej, Kelli całkowicie wycofała się z występów przed kamerą. Odnalazła nową pasję i obecnie spełnia się jako profesjonalna fotografka. Mieszka w Los Angeles ze swoim drugim mężem, Blake'iem Oseenem. Decyzja Kelli McCarty o podpisaniu kontraktu z wytwórnią Vivid Entertainment i premiera jej filmu Faithless w 2009 roku wywołały gigantyczny, ogólnokrajowy skandal w USA. Był to pierwszy przypadek w historii, kiedy oficjalna, koronowana zdobywczyni tytułu Miss USA dobrowolnie i świadomie zdecydowała się na udział w filmie pornograficznym. Organizacja Miss USA, należąca wówczas do miliardera Donalda Trumpa, od zawsze promowała konserwatywny wizerunek laureatek jako wzorów do naśladowania dla młodych dziewcząt. Kiedy ogłoszono debiut Kelli, w mediach przetoczyła się fala oburzenia. Krytycy i tradycyjne media zarzucali jej, że „sprofanowała i zdradziła” prestiżowy tytuł najpiękniejszej Amerykanki. W programach publicystycznych (np. u Howarda Sterna) zarzucano jej, że niszczy marzenia małych dziewczynek, które brały z niej przykład. Wokół sprawy narosło zamieszanie prawne. Zazwyczaj, gdy miss wywołuje skandal obyczajowy, jak nagie zdjęcia, organizacja natychmiast odbiera jej koronę. W przypadku McCarty sytuacja była jednak skomplikowana – od jej zwycięstwa minęło aż 18 lat. Komitet Miss USA nie miał w swoich regulaminach jasnych zapisów dotyczących tego, co laureatki mogą robić wiele lat po zakończeniu panowania. Choć organizacja była wściekła i oficjalnie odcięła się od aktorki, prawnie nie mogła wymazać jej z historii konkursu ani odebrać jej fizycznej korony. Wytwórnia Vivid Entertainment doskonale wiedziała, jak wielką bombą marketingową jest przeszłość Kelli. Cała kampania reklamowa filmu Faithless opierała się na haśle, że jest to film z udziałem „byłej Miss USA”. Na okładkach i w zwiastunach pojawiały się bezpośrednie nawiązania do konkursów piękności, a samą McCarty okrzyknięto w mediach mianem „Miss XXX”. To doprowadzało komitet Miss USA do wściekłości, ponieważ ich chroniona marka była bezpośrednio kojarzona z kinem dla dorosłych. Oliwy do ognia dolał fakt, który media natychmiast podchwyciły jako absurdalną ironię losu. Okazało się, że Kelli McCarty nie była jedyną uczestniczką konkursu Miss USA z 1991 roku, która trafiła do branży dla dorosłych. Jej bezpośrednia rywalka z tamtego roku, Miss Connecticut 1991 Valerie Begg, również kilka lat wcześniej zaczęła występować w filmach erotycznych. Sprawiło to, że rocznik 1991 stał się w historii komitetu najbardziej kontrowersyjną i „przeklętą” edycją. Największą kontrowersją dla opinii publicznej był fakt, że Kelli nie wykazywała ani grama skruchy. W talk-show m.in. w popularnym programie Maury otwarcie broniła swojej decyzji. Tłumaczyła, że bycie Miss USA było tylko pracą na pełen etat przez rok, a teraz jest dorosłą, niezależną kobietą, która kocha seks i sama decyduje o swoim ciele. Jej chłodne, biznesowe podejście do tematu całkowicie zdezorientowało oburzonych krytyków.