Zanim zaczął pracować w BBC, gdzie nakręcił swoje pierwsze seriale biograficzne, Ken Russell próbował sił jako fotograf dzikich zwierząt, marynarz, żołnierz i tancerz. Niskobudżetowe krótkometrażówki Russella dla BBC okazały się najoryginalniejszymi kawałkami, jakie kiedykolwiek wyprodukowała ta telewizja. Dokumenty kręcone dla BBC to jedne z najbardziej skromnych i grzecznych produkcji Russella, podobnie jak jego pierwsze kręcone w latach 60. fabuły: słynne Zakochane kobiety, Mózg za miliard dolarów czy French Dressing. Dopiero w tzw. "pseudobiografiach": Lisztomanii, Kochankach muzyki czy Valentiono popuścił wodze fantazji. A wtedy okazało się, że wyobraźnia Kena Russella dręczą bardzo określone obrazy, które przewijać się będą we wszystkich jego filmach przez czterdzieści lat.