W 1950 roku ukończył Międzynarodową Szkołę Baletu w Londynie.

Jego matką jest Ethel Russell.

Ken Russell był pierwotnie typowany do zekranizowania "Mechanicznej pomarańczy", zanim zabrał się za to Stanley Kubrick.

Przez bardzo długi czas Russell przymierzał się do wyreżyserowania historii Evy Peron. Pragnął by zagrała ją Barbara Straisand, która jednak ponownie odrzuciła jego propozycję. Następnie rolę zaproponował Lizie Minelli. Propozycję tę odrzucił z kolei twórca dialogów, a zamiast Minelli podsunął Russellowi kandydaturę Elaine Paige. Ostatecznie produkcja została przerwana do odwołania. "Evitę" wyreżyserował w końcu Alan Parker, a główną rolę zagrała Madonna.

Zmarł w Lymington (Anglia, Wielka Brytania) z powodu serii udarów.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Córka dla diabła". Angaż otrzymał jednak Peter Sykes.

Ma młodszego brata.