Reżyser niemiecki. Syn komunistycznego dramaturga i scenarzysty Friedricha Wolfa. Wychował się w Moskwie i tam studiował we WGIK. Do Niemiec powrócił w szeregach Armii Czerwonej w 1945 - temu okresowi poświęcił autobiograficzny "Miałem 19 lat". Debiutował w DEFA komedią muzyczną "Raz to za mało". W 1965 został prezydentem Akademii Sztuki, co pozwalało mu wielokrotnie interweniować u władz w sprawie debiutantów i filmów zakazanych. Był jednym z najwybitniejszych twórców NRD. Kręcił zarówno filmy rozrachunkowe z czasów nazistowskich - "Gwiazdy", jak i dramaty ukazujące realia powojennego życia w NRD - "Poszukiwacze słońca".