Od dzieciństwa chciała zostać aktorką. Robiła więc wszystko, aby te marzenia zrealizować. Zaczęła od występów dla San Diego Stock Company, dzięki czemu w 1915 roku otrzymała pierwszą rolę. Po krótkim czasie podpisała kontrakt z Paramount Pictures i rozpoczęła pracę z Cecilem B. DeMille'em, który zajął się jej karierą i postanowił uczynić z niej gwiazdę. W 1922 wyszła za mąż za aktora Johna Gilberta. Urodziła mu córkę. Związek przetrwał zaledwie 2 lata. Spodziewano się, że Joy wycofa się na jakiś czas z ekranu, ona jednak grała nadal. Obrazami w których wówczas się pojawiła są m.in. "As kier", "Manslaughter", "Dziesięcioro przykazań", "Eve's Leaves" czy "Made For Love". W latach 30. jej kariera filmowa podupadła. W 1951 roku zagrała w "Pamiętnikach Don Giovanniego". Potem bardziej niż kino zainteresowała ją telewizja. Wystąpiła nawet w show "To Tell The Truth". Zmarła w wieku 91 lat na przewlekłą niedokrwistość.