Film opowiada o dwóch nastolatkach, którzy dobrowolnie zaciągają się do armii, by wkrótce zderzyć naiwne fantazje z brutalnymi realiami wojennej inwazji. Alexandre Moors przedstawia nam historię z kilku perspektyw: matek, które czekają na powrót synów z frontu (Toni Collette, Jennifer Aniston), pryncypialnego sierżanta - dowódcy ich oddziału (Jack Huston) i wreszcie nieopierzonych szeregowców, z których każdy przechodzi przez doświadczenie wojenne inaczej. Bohater Aldena Ehrenreicha jest twardy, natomiast postać grana przez Tye'a Sheridana ma miękkie serce. Do domu wróci tylko jeden z nich. Moors buduje dramaturgię wokół tajemnicy, którą owiane jest zniknięcie żołnierza.
Jest rok 2046. Na Ziemi panują nowe warunki i zasady. Odkąd trzydzieści lat temu najechały ją różne gatunki obcych istot z kosmosu, jej krajobraz i środowisko zmieniły się nie do poznania. Do miasta Defiance, niegdyś zwanego St. Louis, przybywa tajemniczy Nolan (Grant Bowler) ze swoją podopieczną Irisą (Stephanie Leonidas).
Włochy, rok 1944. Dywizjon czarnoskórych pilotów, znanych jako Czarna eskadra, mimo dyskryminacji rasowej dostaje szansę na sprawdzenie się podczas walki w przestworzach.
Rok 2003, początek amerykańskiej inwazji na Irak. Do prowadzącego natarcie batalionu rozpoznawczego Korpusu Piechoty Morskiej dołącza reporter, mający dokumentować przebieg walk i życie żołnierzy.
Plemię Siuksów na czele z wodzem, Siedzącym Bykiem, nie chce podporządkować się władzy amerykańskiego rządu. Źródłem największego żalu Indian jest pozbawienie ich prawa do Gór Czarnych uznawanych za święte.
Podczas podróży po Teksasie czwórka przyjaciół bierze udział w karambolu. Na miejscu zjawia się szeryf, który przewozi ich do domu psychopatycznego mordercy.
Matka zabitego w katastrofie lotniczej ośmiolatka dowiaduje się podczas psychoterapii, że jej syn nigdy nie istniał. Z pomocą mężczyzny, który także stracił dziecko, kobieta próbuje dociec prawdy.
Były mistrz bokserski Harry Agensky (Kirk Douglas), z pochodzenia Polak, niedawno owdowiał. Doskwiera mu samotność i nuda, nie pomaga również walka z chorobą nerwów twarzy. Podczas spotkania z wnukiem Michaelem (Corbin Allred) opowiada mu historię, jak to wiele lat temu ukrył w miasteczku Reno brylanty. Mimo początkowych wątpliwości obaj wyruszają odnaleźć kamienie.
Prywatny detektyw Lovecraft wyrusza na poszukiwanie wykradzionej księgi czarnej magii, "Necronomiconu". Ma tylko dwa dni, by dostarczyć ją w ręce Amosa Hackshawa.