Lino Brocka urodził się 7 kwietnia 1939 roku na Filipinach, jako Catalino Ortiz Brocka. Swój pierwszy film "Wanted: Perfect Mother" wyreżyserował na podstawie komiksu "The Sound of Music" w 1970 roku. Zdobył nagrodę za najlepszy scenariusz na festiwalu w Manili. W tym samym roku zdobył także nagrodę Mass Mediów dla najlepszego reżysera za film "Santiago". W 1974 roku wyreżyserował "Tinimbang ka ngunit kulang", który okazał się wielkim hitem kasowym. Rok później ukończył "Maynila: Sa mga kuko ng liwanag", uznawany przez wielu krytyków za najlepszy filipiński obraz. W 1976 roku film ten uhonorowano nagrodą FAMAS w kategoriach najlepszy film, najlepszy reżyser, najlepszego aktor i najlepszy aktor drugoplanowy. "Insiang" z 1978 roku był pierwszym filipińskim filmem prezentowanym na Festiwalu Filmowym w Cannes. Dwa lata później "Jaguar" był nominowany do Złotej Palmy.
W 1981 roku Broca założył organizację Concerned Artists of  Philippines. W 1984 roku jego produkcja "Bayan ko: Kapit sa patalim" została uznana przez rząd za wywrotową. Film nominowany został jednak do Złotej Palmy i otrzymał wiele innych nagród. Broca wyreżyserował ponad 40 filmów. Niektóre z jego dzieł, jak "Macho Dancer" musiały być potajemnie przemycane z kraju, by uniknąć cenzury rządowej. W 1988 roku reżyser otrzymał Pokojową Nagrodę Filmową na Festiwalu Filmowym w Berlinie.
Broca jawnie przyznawał się do bycia gejem i wiele jego filmów dotyka tematyki LGBT. Zmarł przedwcześnie 22 maja 1991 roku w Quenzon City w wyniku wypadku drogowego.