Nauczycielkę zaczynającą pracę w szkole średniej prześladuje sprawa podejrzanej śmierci sprzed kilku tygodni. Kobieta zaczyna się obawiać o swoje życie.

Kiedy do ekskluzywnej hiszpańskiej szkoły trafia trójka pochodzących z klasy robotniczej uczniów, dochodzi do tragedii.

Sparaliżowany mężczyzna odkrywa w swojej piwnicy odgłosy rabusiów planujących obrabować bank. Postanawia interweniować.

W trakcie spotkania po latach, grupa przyjaciół jest zmuszona zmierzyć się z prześladującym ich wydarzeniem z przeszłości.

Uznany za zmarłego Cassidy Butch dowiaduje się, że ma syna. Pod nowym nazwiskiem, James Blackthorn, postanawia opuścić boliwijską wioskę i wrócić do domu, by zobaczyć się z potomkiem.

Orense, 1940 r. Za każdym razem, gdy Elena (Maribel Verdú) zamyka drzwi swego domu, zabiera ze sobą klucz do  głęboko skrywanych sekretów. W trudnych czasach powojennego reżimu stwarza wraz ze swym synem Lorenzo (Roger Príncep) pozory, mające na celu ukrycie prawdy o ich rodzinie: Elenita (Irene Escolar), jej nastoletnia, ciężarna córka, uciekła razem ze swym chłopakiem Lalo (Martín Rivas), młodym człowiekiem, który od miesięcy ścigany jest przez policję. Jej mąż, Ricardo (Javier Cámara), poszukiwany z powodów ideologicznych, latami żyje w ukryciu w otworze powstałym w sypialni. Po walce na froncie do Orense wraca młody diakon, Salvador (Raúl Arévalo). Zaczyna on dawać lekcje w szkole, do której uczęszcza Lorenzo. Wierząc, że kobieta jest wdową, zafascynowany nią Salvador zaczyna ją nękać. Skrywany dotychczas przez rodzinę sekret jest zagrożony.

 Północna Hiszpania. Santa (Javier Bardem) jest bezrobotnym stoczniowcem, który nie ma pomysłu na to jak ułożyć sobie życie. Wraz z mającymi podobne problemy kolegami spędza czas w barze lub na bezcelowych przechadzkach po mieście. Mężczyźni starają się znaleźć w swoim monotonnym i beznadziejnym życiu jakąś radość... Obraz nagrodzony aż 5 nagrodami Goya.