Córka premiera podstępem zmusza szefa gabinetu ojca do poślubienia jej. Gdy ten zaczyna podrywać inne kobiety, pozoruje romans z księciem, by wzbudzić w nim zazdrość i dać mu nauczkę.

Ponieważ boks w San Francisco w latach '80. XIX wieku jest nielegalny i ma ogólnie złą opinię, zamożni i wpływowi członkowie prestiżowego Olympic Club przysięgają uczynić ten sport "dżentelmeńskim". Sponsorują zuchwałego i ekstrawertycznego młodego urzędnika bankowego o imieniu James Corbett. Corbett szybko staje się doskonałym bokserem, kierującym się nowymi zasadami Markiza de Queensbury.. Pomimo sukcesu jego irlandzko-amerykańskie korzenie i samochwalstwo powodują, że sponsorzy odwracają się od niego. Jednak tajną bronią Corbetta jest wprowadzona przez niego nowa i innowacyjna technika pracy stóp. Dzięki niej bokser w końcu mierzy się na ringu z mistrzem świata i idolem z dzieciństwa, Johnem L. Sullivanem.