Młody lekarz gubi drogę i przejeżdżając przez niewielkie miasteczko powoduje drobny wypadek samochodowy. Sędzia skazuje go na kilka dni pracy w lokalnym szpitalu.

Adaptacja powieści Carson McCullers pod tym samym tytułem. Głuchoniemy John Singer (Alan Arkin) może komunikować się ze światem poprzez czytanie z ruchu warg i pisanie w notesie. Gdy jego najbliższy, również niemy przyjaciel Spiros (Chuck McCann) zostaje umieszczony w zakładzie psychiatrycznym, John wyjeżdża do Jefferson. Wynajmuje pokój u państwa Kelly, a jego sympatię i czułość wzbudza ich nastoletnia córka Mick (Sondra Locke).