Kiedy miała 17 lat dołączyła do trupy cyrkowej, z którą występowała do czasu, aż zabroniła jej tego matka. W 1950 roku została zauważona przez producenta filmowego, który był nią oczarowany, kiedy zobaczył ją w stroju kąpielowym. W niedługim czasie zaczęła grać w produkcjach, zazwyczaj klasy B. Od 1951 do 1952 dostawała niewielkie role w obrazach MGM, RKO czy Paramount - dopóki nie podpisała kontraktu z Universal International (w 1952 roku). Jej pierwszym filmem dla tego studia była komedia "Back At The Front" z 1952. Mari grała zazwyczaj złe kobiety o nieciekawej reputacji. Pojawiała się również w westernach i w komediach. W 1954 roku wystąpiła w remake'u filmu "Destry znowu w siodle", w którym pierwotnie zagrali Marlene Dietrich i James Stewart. Zakończyła swą karierę obrazem "McLintock!" z 1963 i przeszła na emeryturę, nadal jednak co jakiś czas pojawiała się w telewizji. Jeszcze w tym samym roku wykryto u niej raka. Zmarła 7 lat później w wieku 43 lat. Była zamężna 2 razy.