American Film Institute uznał Ishama za jednego z trzech najlepszych kompozytorów lat 80. Napisał muzykę do ponad 50 filmów, w tym: "Blade - wieczny łowca", "Luz blues", "Dotyk miłości", "Kolekcjoner", "Quiz Show", "Strażnik czasu", "Ucieczka gangstera", "Na skróty", "Myszy i ludzie", "Mały Tate", "Moderniści". Muzyka do "Rzeki życia" otrzymała nominacje do nagrody Grammy i Oscara. Nagrodą Emmy uhonorowano temat tytułowy do filmu "EZ Streets".