Profesor wykładający poezję na Cambridge poznaje kobietę, która zmusza go do przewartościowania swojego życia.

Historia siedemnastoletniej Pauline, nieakceptowanej przez społeczeństwo. Nieprzystosowana do licealnego życia realizuje swoje chore fantazje oraz pragnienie bycia chirurgiem. 

Trzech zbiegów z więzienia opanowuje szkolny autobus z siedmiorgiem głuchych dzieci oraz ich nauczycielką, Melanie Charrol (Marlee Matlin), również niesłyszącą. Przewożą zakładników do opuszczonej rzeźni, która wkrótce zostaje otoczona przez policję i FBI pod dowództwem Johna Pottera (James Garner). Napięcie sięga zenitu, gdy kryminaliści grożą, że co godzinę będą zabijać jedno dziecko – do czasu spełnienia ich żądań. Film trzyma w nieustającym napięciu, prowadząc do zaskakującego finału.

Nauczyciel ze szkoły dla niesłyszących dzieci zakochuje się w jednej z uczennic, która początkowo ignoruje jego starania.