Przedsiębiorca Holger Merten i jego ekipa chcieliby wydobyć skarby z wraku „Santa Ana“ spoczywającego na dnie w pobliżu meksykańskiego Cancún. W grupie Holgera jest również jego córka, Maya Merten. W dniu 18 urodzin Mai Holger chciałby jej wyznać, że urodziła się w Meksyku, a potem została adoptowana przez niego i jego zmarłą żonę.

Adaptacja znanej powieści Vicky Baum, na podstawie której przed wojną powstał film z Gretą Garbo - "Ludzie w hotelu". Opowieść o splatajacych się losach ludzi, przypadkiem mieszkająch w jednym hotelu. Wszystko dzieje się w 1937 roku przed inwazją Japończyków na Szanghaj. Było to jedno z nielicznych w tym momencie miejsc na świecie, gdzie nie wymagano żadnych wiz wjazdowych. W związku z tym ściągali do Szanghaju ludzie z różnych stron świata: europejscy Żydzi, uciekający przed narastającą falą nazizmu, "biali" z rewolucyjnej Rosji, różni awanturnicy, zwabieni egzotyką i magią opium. W tym towarzystwie znalazła się żona angielskiego arystokraty, z pochodzenia Rosjanka - którą z powodzeniem zagrała Agnieszka Wagner.

Dwójka młodych szpiegów rozpoczyna niebezpieczną misję. Ojcowie agentów, również byli członkowie wywiadu, postanawiają ich pilnować.