W 2041 roku ludzkość dokonuje przełomu technologicznego, który umożliwia "oszukanie" śmierci. Każdy kto umiera śmiercią nienaturalną, może zostać przywrócony do życia pod warunkiem posiadania kopii zapasowej swej osobowości.

Przeżywający kryzys wieku średniego redaktor naczelny czasopisma dla mężczyzn uważa, że kobiety mają łatwiejsze życie i mógłby być jedną z nich. Jego pochopnie wypowiedziane życzenie spełnia się o poranku.

Druga wojna światowa, jesień roku 1941. Do obrony obleganego przez Niemców i Włochów miasta Tobruk w północnoafrykańskiej Libii zostaje oddelegowany czechosłowacki batalion. W jego szeregach znajduje się młody żołnierz Jiří Pospíchal. Jego naiwne i idealistyczne wyobrażenia o bohaterstwie i wojnie zostają brutalnie skonfrontowane z trudnym do zniesienia piekłem afrykańskiej pustyni, codziennym zagrożeniem życia i wszechobecną śmiercią.