Po wyczerpaniu się fortuny jej zmarłego męża, towarzyska kobieta przenosi się z Manhattanu do Paryża, by dożyć swoich dni. Wypłaca wszystko, co jej pozostało i wyjeżdża z synem i kotem, który okazuje się być wcieleniem jej dawno zmarłego partnera.

Kanadyjski dziennikarz bada okoliczności podejrzanego aresztowania i skazania mężczyzny na wieloletni wyrok w tajlandzkim więzieniu.

Kapitan Colter Stevens budzi się, nie pamiętając niczego. Wkrótce odkrywa, że bierze udział w misji, której celem jest złapanie terrorysty podkładającego bomby na terenie Chicago.

Gdy Viktor Navorski, turysta z Europy Wschodniej, przylatuje do Nowego Jorku, w jego ojczyźnie ma miejsce zamach stanu. Amerykańskie władze nie uznają paszportu mężczyzny, więc miejscem przymusowego pobytu staje się dla niego hala terminalu.

Wizjoner Howard Hughes zakłada własne linie lotnicze, przyciągając tym samym uwagę właściciela Pan Am oraz rządu.