Miał rok gdy jego rodzice wyprowadzili się z Filadelfii, gdzie się urodził, do Crowheart w stanie Wyoming, miasta w którym spędził całe swoje dzieciństwo. Uczył się w Deerfield Academy w Massachusetts i na Uniwersytecie Columbia, tutaj trenował w "Columbia Lions Team" i nauczył grać się na gitarze. Potem uczęszczał do szkoły aktorskiej w Nowym Jorku. Po ukończeniu studiów w 1988r rozpoczął pracę jako aktor w Atlantic Theater Company. Dzięki temu ,że matka jego dziewczyny namówiła go do pracy w modelingu, zauważyło go paru twórców filmowych i dostał pierwsze role. W wieku 25 lat zadebiutował w "Skrzydłach" jako Ty Warner. Jeszcze tego samego roku odegrał małą rólkę w "Freshman Dorm", potem w "If I Die Before I Wake", ale zasłynął dopiero dzięki "My Boyfriend's Back" (1993).
Najgłośniej zrobiło się o nim w 1994r ,gdy zaczął grać Charliego Sallingera w "Ich Pięcioro" /Party Of Five/. Od tego momentu zdobywał coraz więcej fanów, podbijał serca nastolatek i stał się ideałem mężczyzny dla wielu z nich. W 1996 roku magazyn "People" ogłosił go jednym z najpiękniejszych ludzi na świecie. W tym serialu grał przez 6 długich sezonów, potem dostał rolę Franka Tylera w "The Haunted", lecz nie spotkał się z tak potężną popularnością jak w poprzednim serialu. W sierpniu 2004r zaczął pracę na planie "Zagubionych" /Lost/ jako Dr.Jack Shepard, mimo że na początku widziano go w roli Jamsa "Sawyera" Forda. Za odgrywanie bohatera w tym serialu został nominowany do wielu nagród i równie wiele wygrał, m.in. Saturn (2005 i 2006) TCA Award(2005) Złota Satelita (2005) SAGA (2006).
W 1992r poślubił Włoszkę, którą poznał na studiach -Margeritę Ronchi. Mają dwójkę dzieci Kyleigh i Byrona. Aby zawsze mieć ich przy sobie podczas gry na planie "Zagubionych" kupił dom w Oahu na Hawajach.