Przedszkole, do którego miała swoje dziecko zaprowadzić Marlena (Julia-Maria Köhler), jest tymczasowo zamknięte z powodu usuwania azbestu. Kiedy kobieta czyta treść tabliczki informującą o tym rodziców, niemal się załamuje. Nie ma szans, by oddać córkę do jakiegokolwiek innego przedszkola. Postanawia więc wygospodarować i zaaranżować dla dziecka jeden z pokoi. Okazuje się, że wiąże się to z nie lada problemami, a z drugiej strony jest wielkim wyzwaniem. Co gorsza, Thorsten (Sebastian Ströbel), jej mąż, zamiast pomóc, wyjeżdża do pracy w Hamburgu. Marlena zostaje ze wszystkim sama. I nie jest z tego powodu zachwycona.

Rok 1942. Siedemnastoletni Friedrich Weimer trafia do elitarnej szkoły kształcącej przyszłe elity niemieckiej Trzeciej Rzeszy. Niebawem poznaje prawdziwe oblicze opresyjnego systemu.