W Nowej Gwinei trwa wojna domowa. Będąca pod wrażeniem powieści "Wielkie nadzieje" Matilda pisze na piasku imię bohatera książki, nie zdając sobie sprawy z konsekwencji swojego czynu.
Nowozelandczyk, Burt Munro, marzy o tym, by swoim motocyklem wystartować w wyścigu na słonych torach Bonneville. Za ostatnie pieniądze udaje się do USA i zamierza pobić rekord prędkości.
W wyniku nieszczęśliwego wypadku wpływowy polityk zabija kochankę. Tuszując sprawę, jego doradca kieruje podejrzenia na domniemanego rosyjskiego szpiega.