Mohsen Makhmalbaf jest znany jako jeden z najbardziej wpływowych filmowców i założycieli nowej fali kina irańskiego w dzisiejszym świecie.
Makhmalbaf jest zarówno irańskim reżyserem, pisarzem, montażystą, jak i producentem. W 2014 roku zasłynął filmem koprodukcji Francji, Niemiec, Gruzji i Wielkiej Brytanii pt. "Prezydent". 

W ślady Makhmalbafa poszła również trójka jego dzieci tworząc sztukę filmową. Jego starsza córka Samira pobiła rekord dla najmłodszego filmowca, który w wieku 17 lat został wybrany do oficjalnej sekcji w Cannes debiutanckim filmem "Jabłko". Samira zdobyła także dwukrotnie nagrodę Grand Jury w Cannes, realizując drugi i trzeci film "Tablice" i "O piątej po południu". Hana, młodsza córka Makhmalbafa, zdobyła Kryształowego Niedźwiedzia Berlina i Nagrodę Jury Festiwalu Filmowego w San Sebastian za swój pierwszy film fabularny.
Filmy Makhmalbafa były szeroko prezentowane na międzynarodowych festiwalach filmowych w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Reżyser należy do nowej fali irańskiego kina. "Time" wybrał film Makhmalbafa z 2001 roku Kandahar jako jeden ze 100 najlepszych filmów wszech czasów. W 2006 roku był członkiem jury festiwalu filmowego w Wenecji .
Makhmalbaf opuścił Iran w 2005 r., krótko po wyborach Mahmuda Ahmadineżada, szóstego prezydenta Iranu. Obecnie mieszka w Paryżu od wydarzeń w wyborach prezydenckich w Iranie w 2009 roku.