Profesor Jasper Tempest, syn apodyktycznej matki cierpiący na zaburzenia obsesyjnie-kompulsywne, jako genialny kryminolog z Uniwersytetu Cambridge otrzymuje posadę doradcy policyjnego.

Film jest ekranizacją powieści brytyjskiej pisarki Sary Waters o tym samym tytule. Jego akcja rozgrywa się w latach 40. XX wieku w Londynie. Czwórka mieszkańców tego miasta - Helen, Kay, Viv i Duncan - próbuje odnaleźć się w świecie odmienionym przez wojnę. Każdy z bohaterów boryka się z własnymi problemami i nękającą go przeszłością, każdy stara się ułożyć sobie życie w nowej rzeczywistości. Losy głównych postaci splatają się i krzyżują w najbardziej nieoczekiwany sposób.